Uno de los principales investigadores económicos en Israel es un argentino, que cree en este país, lo recomienda, pero también advierte sobre las amenazas que pueden surgir en el mediano y largo plazo.
Para los que les siguen el ritmo a los periódicos económicos israelíes, saben que el nombre de Leo Leiderman es común. Es un nombre que aparece cada tanto, ya hace varios años, dando una visión sobre la economía de este país. Y Leonardo, o Leo como él mismo se llama, es uno de los principales investigadores económicos en Israel, ha tenido posiciones claves en este campo, como haber sido subdirector del Banco Israel (Banco Central) bajo la dirección de Jacob Frenkel y desde hace unos años, el Director de Investigaciones Económicas del principal banco Israel, el Bank Hapoalim. Esto lo hace este cordobés de 58 años, junto a su trabajo como profesor en la Universidad de Tel Aviv, y al mismo tiempo asesorando a diferentes gobiernos del mundo en los diferentes continentes. Como hace unos meses que estuvo en Colombia con el Presidente Uribe, a quien asesora en sus políticas macroeconómicas, o en diferentes oportunidades diseñando estrategias de crecimiento con los presidentes de Georgia, Turquía o México. O si no, dando conferencias en Londres, New York, o Argentina. O recomendándole a Netaniahu, sobre lo que él considera debe llevarse a cabo en la economía. Leonardo hace parte de un grupo destacado de latinoamericanos que se encuentran en la cúpula del principal Banco de Israel (ver recuadro), y es una de las voces más escuchadas en Israel sobre diferentes temas macro y microeconómicos. Es una posición que la ha sabido ganar a punta de intenso trabajo. Tiene una visión clara de Israel y reconoce las amenazas en el mediano y largo plazo, y debido a su exitoso recorrido económico en Israel, sus opiniones y análisis son escuchados.
Desde que estaba en el colegio, sabía que iba a vivir en Israel. Estuvo en el Colegio Integral Israelita, y estudió hebreo. Estaba en Hebraica-Macabi, y fue madrij. Todo un recorrido que lo llevó, hacia el fin de secundario, a tomar la clara decisión de querer venir a los 17 años, a estudiar en la Universidad en Israel. “Junto a otro amigo, fuimos un poco desertores, ya que no hicimos aliá al kibutz como otros amigos, sino que fuimos a estudiar a la Universidad Hebrea de Jerusalem. Allí estudié un pregrado de Economía y Sociología y un Máster en Economía. Trabajé en la Universidad como Asesor de Investigación del profesor Dan Patinkin, que hizo aliá desde Estados Unidos en 1948, y fue quien básicamente fundó y promovió todo lo que son los departamentos de investigación económica en las universidades de Israel”.
Luego fue a estudiar su doctorado en la Universidad de Chicago en Estados Unidos, donde su supervisor de tesis fue el prestigioso premio Nobel, Profesor Robert E. Lucas, Jr, y luego, ya con una hija, volvieron a Israel, donde con su primera esposa les nació su segunda hija, y empezó su exitosa carrera en el campo económico.
PL: ¿Alguna vez te sentiste, o te has sentido discriminado, o en cierta forma con alguna desventaja por ser latinoamericano para escalar dentro del Banco Central de Israel, el Hapoalim, o la Universidad?
LL: De ninguna forma, en ningún lugar. Creo que todo lo contrario. Los latinoamericanos somos un grupo muy valorado y apreciado en Israel, y eso incluso hasta nos apoya en nuestros caminos profesionales. Israel es un país que te da muchas oportunidades. Es un país muy libre, y lo que determina acá tu éxito profesional es el talento, y no los contactos, dinero, o cercanía a la política. Por supuesto que hay situaciones que los contactos ayudan, pero por ejemplo, y con toda modestia, yo lo que hice lo logré conociendo gente poco a poco, y con mucho trabajo.
PL: ¿Si te hubieses quedado en Argentina, crees que hubieras hecho un camino tan destacado? Esto debido a que el llegar a un país nuevo como inmigrante, aprender bien el idioma, los códigos locales, hacer contactos de cero, puede ser un limitante…
LL: Para mí no fue ese un criterio, porque vine muy joven y motivado por el sionismo, por ideología. Pero hay que saber que en esa época en Argentina, cuando hice aliá, era un momento en el cual no veías a mucha gente de la colectividad en posiciones altas en el gobierno, o de banca central. Ese cambio vino después, alrededor de 1991, que ya parte del equipo económico era de la colectividad, e incluso un gran amigo mío, Mario Blejer fue Presidente del Banco Central de Argentina. Yo creo que si hubiese estudiado en Argentina, hubiese hecho el doctorado en Chicago, y hubiera vuelto a Argentina, probablemente habría hecho la misma carrera. Pero prefiero haberla hecho en Israel.
PL: En la alta cúpula del Bank Hapoalim hay varios latinoamericanos, ¿A qué se lo atribuyes?
LL: Yo creo que la gente latinoamericana tiene buen prestigio en Israel. Yo creo que en el Bank Leumí también puedes encontrar varias personas en posiciones destacadas, no como en el Hapoalim, pero sí las hay. Pero no creo que haya una razón clara para esto. Incluso sé que anteriormente había más latinoamericanos en este banco en posiciones altas.
PL: Pero es curioso que la aliá latinoamericana es pequeña en relación a la rusa por ejemplo, y de todas formas, no ves ejecutivos rusos en posiciones tan altas, al menos en este banco…
LL: Bueno, la aliá de América Latina es más antigua que la rusa. Yo creo que esto también aplica a que no hay muchos profesores rusos en los departamentos de economía de las universidades, pero si hay un número interesante de latinos. También se puede decir lo mismo de psicólogos y psiquiatras latinos de los que hay un alto número si se mira en proporción. Son tal vez profesiones que nos atraen más que a otros grupos que han inmigrado a Israel.
PL: Hablemos ahora de Israel. ¿Cómo ves la economía de Israel? ¿Hacia dónde vamos?
LL: La economía de Israel está saliendo de esta crisis mundial con muy buenas notas. Somos uno de los países que menos se vio afectado por esta recesión mundial. La crisis agarró a Israel muy bien parada. A nivel hipotecario, crediticio, financiero. Pero no nos podemos olvidar que veníamos de la crisis anterior del 2001-2003, donde sufrimos por todos lados, porque fue la crisis del high tech, y la Segunda Intifada. Yo creo que a corto plazo a la economía israelí se la ve bien. Yo me encuentro mucho con delegaciones de banqueros y empresarios internacionales y como lo dicen ellos, Israel hoy en día es “a good story”. Por la parte de la alta tecnología, la parte biomédica, la parte de equipos de seguridad.
El mediano y largo plazo es mi mayor preocupación. Básicamente, los políticos de hoy en día tienen un horizonte de planeamiento muy corto, de elecciones a elecciones. Creo que tenemos una serie de problemas estructurales, empezando por el tema de educación desde primario hasta universitario, donde el desempeño de nuestros alumnos, en comparaciones a otros países, ha bajado de ser uno de los 5 mejores países en su nivel educativo, a estar en el puesto 32. Hay problemas en la parte social, el tema de la pobreza, lo relacionado al “talent”, el cómo hacer que nuestra ventaja comparativa siga siendo la alta tecnología. Hay un fenómeno mundial, no sólo en Israel, en donde la planeación a largo plazo de los dirigentes nacionales, se ha acortado de manera rotunda. También estamos un poco atrasados en todo lo que sean los temas ecológicos. Hace poco dije en una conferencia en Londres, que si hoy en día en Londres o en Buenos Aires tuviesen que construir el Subway, no lo harían, porque éste es el tipo de proyectos que en el corto plazo cuestan mucho, trastornan mucho a la población, y los dividendos llegan en el mediano plazo y los políticos que lo iniciaron ya no están y otros son los que recogen los frutos.
PL: ¿Pero si entonces en Israel no se cambian estas circunstancias, y hoy en día somos “una buena historia”, puede que en los años venideros entremos en decaimiento?
LL: Esas son las amenazas. La alta tecnología es nuestra ventaja comparativa. No tenemos recursos naturales. Por ejemplo si tú miras lo que están haciendo en India, China, o en Singapur en investigaciones, en laboratorios, lo que han avanzado, y lo que avanzarán, ellos son una amenaza para nosotros. En una o dos décadas, puede que ellos ocupen mucho de los lugares que Israel tiene hoy en día.
Recuerdo cuando estuve en el Banco Israel, y Netaniahu era Primer Ministro en su primer cadencia, le pregunté sobre qué era lo que más le preocupaba en el largo plazo de Israel, y en ese momento me respondió que la competencia de China y los países asiáticos en lo referente a la tecnología.
PL: ¿Si yo soy un latinoamericano en estos momentos viendo la posibilidad de hacer aliá, tú que me dirías?
LL: Que es tu decisión, pero que al mismo tiempo Israel es nuestra casa, y que es un país que en cuanto a oportunidad de mejorar el nivel de tu vida, te lo va a permitir ampliamente.
PL: Pero antes, si lo comparamos con América Latina, era en cierta forma al revés. Muchos inmigrantes bajaban su nivel de vida al llegar a Israel…
LL: Sí, antes, en los años 60, 70. Pero mientras tanto Latinoamérica ha tenido tantas crisis, tanta incertidumbre, que si se compara con Israel, este es un país donde la democracia funciona, el sistema jurídico funciona, hay una certidumbre en cuanto al marco institucional, legal. Muchas veces cuando hablo con mis amigos en Argentina, no me puedo imaginar a mi mismo viviendo con esa incertidumbre, que te pueden cambiar los impuestos en cualquier momento, que te pueden expropiar tus propiedades, el corralito, etc. Y no nos olvidemos, que Israel tiene un ingreso per cápita de 28 mil dólares, y según mis estimaciones, en una década, vamos a estar en 36 mil dólares. Eso está muy lejos de muchos países de América Latina.
PL: ¿Hay un aspecto en la economía israelí que te frustre en especial?
LL: Sí. Un tema que me desconcierta, es el turismo. Cuando yo veo las cifras de visitantes extranjeros a Israel, que son algo más de dos millones al año, comparo por ejemplo con Chipre, que sin tener a la ciudad santa de Jerusalem, el centro de las tres religiones, el Mar Muerto, etc., recibe más turistas que nosotros. Y otro asunto que me molesta de Israel, es el cortoplacismo. No puede ser que de una día para otro el ministro de Economía baje el IVA, detengan sin previo aviso los aumentos en el precio del agua como lo llevan hablando meses, y decenas de cambios en las políticas económicas de un momento a otro. No hay una continuidad, y eso es algo que limita y afecta el crecimiento que Israel debería tener. No hay políticas de largo plazo, con todo lo que eso implica.
RECUADRO
Los Latinoamericanos en el Hapoalim
Yair Serousi – Presidente de la Junta Directiva
Este cargo, uno de los dos más importantes del banco, lo viene ocupando este hijo de latinoamericanos, (Rafael Serousi que fue Presidente de la OLEI). Hasta su recién nombramiento en agosto 2009, fue Director de la oficina del Banco Morgan Stanley en Israel, y ha sido presidente de otras compañías privadas y públicas en Israel.
Alberto Garfunkel
Argentino, ha sido vicepresidente del banco. Fue el director del Bank Hapoalim en Suiza durante 5 años. Trabaja en el banco desde 1977, y es miembro de la Junta Directiva del Banco desde 2006. Es el director de Banca Internacional del Hapoalim. Anteriormente era el director del banco para la zona del Néguev. Tiene título de economía y finanzas de la Universidad de Ben Gurión.
Mario (Moti) Shoshán
Nació en Argentina e ingresó al banco en 2000. Desde mayo del 2006, es también parte de la junta directiva del Bank Hapoalim. Previamente fue el encargado de la división de las mesas de negocios (Trading Rooms) del banco. Trabajó anteriormente en el Bank Leumi. Tiene título de Ingeniero Industrial del Technión.
